Осмысляя обширные изменения в судебной практике 2000-х годов в исторической перспективе, необходимо рассматривать их как часть стремления к реформам, зародившегося в ту же эпоху, что и сама практика применения тюремного заключения как меры наказания. Иными словами, признание наличия у заключённых определённых прав вписывается в непрерывную череду попыток сделать тюремное заключение более гуманным. Эти попытки, хотя и не достигали поставленных целей, постоянно возобновлялись, укрепляя само это учреждение, позволяя ему таким образом оправдывать введение некоторых улучшений. Помимо факторов чисто юридического и/или институционального характера, чрезмерная осмотрительность, мешавшая рассматривать пенитенциарное право в качестве двигателя процесса реформ, также может упоминаться в числе причин позднего формирования европейского пенитенциарного права. В отличие от США, где защита прав заключённых переместилась в юридическую сферу уже в 1960-х годах, в Старом Свете эта борьба лишь относительно недавно стала вестись с помощью инструментов правосудия, в частности на уровне ЕСПЧ. Также довольно новым феноменом стало энергичное и координированное обращение к органам Европейской Конвенции по правам человека с целью защиты прав заключённых.
Хотя споры, некогда имевшие место в академической сфере и среди активистов по вопросу о значимости признания прав заключённых частично потеряли былую содержательность, в них отражены трудности, предстающие перед судьёй, призванным защищать «не теоретические и иллюзорные, а реальные и конкретные» права тех, кто оказался в четырёх стенах.
Чтобы наиболее полно отразить суть дебатов по этой теме, имевшей место в начале 2000-х годов, предлагаем ознакомиться с мнениями принимавших в них участие деятелей как из академической сферы, так и из числа активистов, в частности криминолога Дэна Камински, являвшегося в то время инициатором международного семинара по феномену признания прав заключённых, юриста Юга де Сюрмейна, положившего начало стратегически важной дискуссии о пенитенциарной сфере во Франции, а также историка Жана Берара, отслеживавшего и анализировавшего политику в сфере уголовного и пенитенциарного права для журнала Dedans-Dehors [«Внутри и за пределами»] и затем защитившего диссертацию об общественных движениях и их взаимодействии с системой уголовного правосудия (1968-1983).